宛如宇宙節慶花環，歐幾里得望遠鏡捕捉 NGC 646 棒旋星系璀璨身影

歐洲太空總署（ESA）歐幾里得太空望遠鏡（Euclid space telescope）最新影像中，NGC 646 星系宛如宇宙節慶花環般璀璨生輝。這個巨大的棒旋星系位於水蛇座，由英國天文學家約翰·赫雪爾（威廉·赫雪爾之子）於 1834 年發現。該星系正以每秒約 8,145 公里的速度遠離我們，距離地球約 3.92 億光年，這意味著它的光需耗費數億年才能到達地球。雖然這聽起來很遙遠，但與歐幾里得望遠鏡在其 6 年任務期間，預計觀測的數十億個星系相比，NGC 646 其實相當近。

首圖即為歐幾里得望遠鏡拍攝的太空影像中，一座明亮的棒旋星系NGC 646在深邃的黑色背景上熠熠生輝，在繁星點點的深黑色背景下，兩條蜿蜒的旋臂以藍白相間的光暈延伸開來。其核心也十分明亮，螺旋臂向左優雅地彎曲向外延伸，向右則向下舒展，宛如一串宇宙花環垂掛於宇宙景緻之中。在棒旋星系左側，還隱約可見一座較小、微弱且呈圓形的星系。

至2026年底，歐洲太空總署與歐幾里得聯盟將發布第一年的觀測成果，共涵蓋了約1,900平方度的天區（約占總觀測區域的14%）。這些影像將以驚人的細節呈現數十萬個星系，為星系的形成與演化機制提供新見解，尤其為隨著宇宙年齡的增長，棒旋星系為何愈發普遍此問題，提供了全新的觀點。在首圖中，NGC 646看似緊鄰左側一個名為PGC 6014的較小星系，兩者雖然看似鄰居，但實際上卻相距約4,500萬光年，而PGC 6014距離我們則有3.47億光年。因此，即使兩者存在重力交互作用，其影響也將極為微弱且短暫。

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：ESA）