搶救本土工廠，英國與李奧納多簽署十億英鎊採購 AW149

英國國防部近日宣佈，將與義大利軍工大廠李奧納多簽署一項價值 10 億英鎊的軍購合約，採購 23 架 AW149 中型通用直升機，不僅終結了長達數個月的政策擺盪，更直接救回了英國本土最後一座直升機製造廠。

搶救最後的直升機工業基地

對於位於英格蘭西部的楊維爾（Yeovil）工廠而言，這份合約無疑是「救命錢」，李奧納多先前曾多次發出警告，若英國政府持續推遲「新型中型直升機」（New Medium Helicopter, NMH）計畫，該工廠將面臨倒閉危機。

隨著合約塵埃落定，英國政府表示，此舉將保障楊維爾廠區約 3,300 個高技術職位，其中 650 個名額將直接投入 NMH 生產線，其餘則負責「梅林」（Merlin）與「野貓」（Wildcat）直升機機隊的後勤支援，若算上全英供應鏈，受益的工作職缺將高達 12,000 個。

從 AW149 到 Proteus：自主飛行技術成關鍵

此次交易的核心技術亮點，在於英國試圖將楊維爾轉型為「軍用直升機自主技術卓越中心」。

除了傳統的 AW149 載人直升機外，英國國防部正加大對「Proteus」計畫的投資，Proteus 是英國首款自主無人旋翼航空系統（UAS），近期已成功完成首飛，並展現出執行反潛作戰（ASW）等高難度任務的潛力。

英國政府在其《國防工業戰略》中強調，無人與自主技術是未來軍事發展的核心，這表示未來採購的 AW149 平台極有可能具備「選配載人」（Optionally-crewed）的能力，在危險係數極高的戰場環境下，直升機可切換至無人模式執行任務，大幅降低人員傷亡風險。

瞄準 150 億英鎊的全球出口市場

英國政府的計劃顯然不止於自給自足，國防部指出目前全球約有 20 個國家存在中型通用直升機的換代需求，透過將楊維爾打造成 Leonardo 的全球軍用直升機生產與出口中心，英國預計未來 10 年內，NMH 及其相關機型有望創造超過 150 億英鎊的出口產值。

英國政府計劃透過這份 10 億英鎊的合約，先以本土訂單支撐起產業規模，再利用 Proteus 的自動化技術優勢，讓英製直升機在競爭激烈的國際軍火市場中，取得差異化的競爭門檻。

隨著地緣政治緊張局勢升溫，各國對於多用途通用直升機的需求正處於高峰，Leonardo 的 AW149 能否藉由這次英國訂單的加持，成功分食原本由塞考斯基（Sikorsky）UH-60「黑鷹」或空中巴士（Airbus）H175M 主導的市場，將是後續觀察的重點。

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（首圖來源：Airwolfhound from Hertfordshire, UK, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）