直到 1.2 億年前，月球可能都還有活火山

在月球可以找到大量古代火山活動地質證據，但活動持續了多久尚不明朗。最近，中國科學院團隊從嫦娥五號任務採集的月壤樣本發現 3 顆火山玻璃珠，經放射性同位素定年法證實形成於 1.2 億年前，是迄今已知最年輕的月球火山活動。

美國阿波羅（Apollo）計畫、前蘇聯月球號（Luna）帶回的 9 次月球樣本，歷史基本上都大於 30 億年，而這些分析都認為月球火山活動此時早已結束。

月球火山活動產物除了較大規模岩漿活動形成的岩石，還有較小規模火山噴泉帶來的火山碎屑，其中包含火山玻璃珠，而放射性同位素定年法是判斷月球火山活動時間的一種準確方法，從各種返回樣本尋找火山玻璃珠並定年，就可進一步追溯月球岩漿活動歷史。

只不過月壤樣本玻璃珠多為衝擊玻璃珠，研究困難之處在於斷定哪些為火山成因的玻璃珠。

最近，中國科學院地質與地球物理研究所團隊在 3 克嫦娥五號月壤樣本中挑出 3,000 顆玻璃珠進行詳細研究，根據過去區別衝擊玻璃珠與火山玻璃珠成分的經驗，提出硫同位素特徵可作為區分玻璃珠成因的關鍵，也因此從中發現 3 顆火山玻璃珠的 δ34 S 值顯然與撞擊玻璃珠不同。

定年法進一步顯示，這 3 顆火山玻璃珠形成於 1.2 億年前，比之前已知的任何月球火山活躍時間還要晚很多。

研究表明，像月球這種小天體維持內部熱量的時間遠比我們想像還要久，雖然目前還不清楚月球如何在 1.2 億年前仍保持火山活動，天文學家需要進一步調查哪些機制增加了月球火山活動可能性。

新論文發表在《科學》（Science）期刊。

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（首圖來源：pixabay）